Сюжет оперы

 Жители итальянской деревни радостно встречают бродячих комедиантов. Вечером будет представление, а пока один из крестьян приглашает комедиантов в таверну. Канио и Беппо охотно соглашаются, но Тонио отказывается: он затаил обиду на оскорбившего его ревнивого Канио.

 Оставшись одна, Недда мечтает о встрече с возлюбленным, молодым крестьянином Сильвио. Неожиданно появившийся Тонио признается Недде в любви. Она его с презрением отвергает. В ярости Тонио уходит, угрожая местью.

 На свидание к Недде приходит Сильвио, преданно любящий ее. Он умоляет Недду бросить скитальческую жизнь и бежать с ним. Внезапно является разъяренный Канио, которому Тони сообщил об этом свидании. Сильвио скрывается неузнанным.

 Вечер. Начинается представление. Среди зрителей и Сильвио. Сюжет разыгрываемой пьесы близок к жизненной драме героев. Таддео (Тонио) любит Коломбину (Недду), но та предпочитает Арлекина (Беппо). Любовное свидание прерывает Паяц (Канио). Прощальные слова Коломбины, обращенные к Арлекину, потрясают Канио: это те же самые слова, которыми Недда провожала любовника. Обезумевший от ревности Канио ножом убивает Недду и бросившегося к ней на помощь Сильвио.

 "Комедия окончена!" - в ужасе восклицает Тонио.

* * *